Исламистские повстанцы, когда-то изгнанные в горный район сирийской сельской местности, теперь бродят по улицам центрального Алеппо, фотографируясь под его древней цитаделью и срывая символы правления президента Асада, сообщает корреспондент Guardian. Неожиданное наступление, в ходе которого исламисты захватили территорию на северо-западе Сирии, похоже, резко изменило баланс сил в Алеппо, втором по величине городе страны. С наступлением вечера субботы появились кадры боевиков, продвигающихся вглубь контролируемой сирийским правительством территории к городам Хама и Кафр-Набль — это город, который когда-то считался символом оппозиции Асаду.
Боевики запрещенной в РФ исламистской группировки «Хайят Тахрир аш-Шам» (ХТШ) захватили большую часть Алеппо в результате внезапного разгрома сил сирийской армии. Западные СМИ со ссылкой на социальные сети показали видео боевиков в форме на пустой центральной площади. На кадрах видно, как они сносят статую Басиля Асада, покойного брата президента Сирии, под звуки стрельбы. Турецкое информационное агентство Anadolu сообщило, что сирийские войска покинули несколько ключевых мест, включая гражданский аэропорт, закрыв его по мере приближения боевиков. На видео, подтвержденном NBC News, джихадисты позируют возле цитадели Алеппо в центре города. Мужчина, смотрящий в камеру, говорит: «Добро пожаловать, ребята. Мы прибыли первые. Мы первые завоеватели».
Силы под командованием ХТШ также захватили важную военную базу на юге и взяли под контроль Саракиб, стратегический пункт на шоссе в столицу Дамаск. Они начали собственную операцию против курдских повстанцев и сирийских правительственных сил в попытке захватить военный аэропорт к востоку от Алеппо, а участки территории быстро перешли под контроль боевиков. Масштабное наступление джихадистов, похоже, застало врасплох силы, верные Асаду. Иранское информационное агентство Tasnim сообщило, что сирийские военные продолжают сражаться с повстанцами в Алеппо на фоне сообщений о российских и сирийских авиаударах по городу.
Единственным исключением, по-видимому, является северо-восточная часть города, где несколько кварталов остаются под контролем правительственных сил и союзников иранских ополченцев, сообщает CNN. Министерство обороны Сирии заявило, что десятки солдат были убиты в ходе наступления на Алеппо, признав, что силы боевиков вошли в город, но «не смогли занять прочные позиции в нем».
Боевики, казалось, вошли в Алеппо с легкостью, что полностью контрастировало с ожесточенными уличными боями за контроль над каждым кварталом, охватившими древний город 12 лет назад. «Никто не ожидал, что Алеппо будет взят, а значит, в черте города не было реальных оборонительных рубежей. Как только они добрались туда, казалось, что все было открыто», — сказал Джером Древон из Международной кризисной группы. Он указал на многолетние усилия группировок по подготовке и координации своих сил, что позволило им сокрушить гораздо менее организованных бойцов сирийского правительства. «Я думаю, что режим не ожидал такого быстрого шага, операция началась буквально несколько дней назад», — сказал он. Сирийские военные заявили, что подавляющее число боевиков «и множественность фронтов побудили наши вооруженные силы провести операцию по передислокации, направленную на укрепление линий обороны, чтобы поглотить атаку, сохранить жизни мирных жителей и солдат и подготовиться к контрнаступлению».
То, что началось в 2011 году как народное восстание с призывом к свержению Асада, позже превратилось в кровавую гражданскую войну, в центре которой была битва за контроль над Алеппо. Силы сирийского режима захватили контроль над городом в 2016 году с помощью российской авиации и иранских сухопутных войск. Борясь за контроль над страной, Асад также освободил боевиков-джихадистов из тюрем страны, трансформировав восстание против него.
Как отмечают аналитики, внезапный успех экстремистских группировок в Алеппо символизирует резкий сдвиг в контроле над ключевыми городскими центрами Сирии и неожиданный вызов ее президенту. Контроль Асада над страной казался достаточно прочным, чтобы его бывшие региональные противники, в частности Саудовская Аравия, начали восстанавливать дипломатические отношения с Дамаском. Внезапный успех боевиков быстро вызвал вопросы об их способности удерживать территорию и о том, как может выглядеть их «расширенная вотчина» во главе с лидером ХТШ, известным как Абу Мохаммад аль-Джолани. Он был признан госдепартаментом США террористом в 2013 году. За его голову объявлена награда в 10 миллионов долларов, но де-факто он управляет провинцией Идлиб в течение нескольких лет. В соцсетях появились кадры, как он приезжает в Алеппо на своем армейском джипе.
В то время как боевики в Идлибе пытались продемонстрировать свою способность к управлению, их также обвиняли в подавлении инакомыслия. Они в значительной степени полагались на сокращающуюся международную помощь для удовлетворения потребностей гражданского населения. Когда боевики штурмовали Алеппо, гуманитарные работники, такие как Судипта Кумар из центра Actionaid, предупреждали, что многие жители страдают в Идлибе. «Тысячи семей сейчас сталкиваются с холодной зимой, и им негде жить», — сказала она. Сэм Хеллер, аналитик Century Foundation, сказал, что способность боевиков удержать свои территориальные завоевания зависит от того, смогут ли Дамаск и его союзники организовать контрнаступление. «Конечно, некоторые районы в сельской местности Алеппо могут быть трудными для ХТШ и их союзников, если они попадут под действительно губительные воздушные удары или артиллерийский огонь», — сказал он. По его словам, правление боевиков в самом Алеппо может оказаться гораздо более сложным для Асада и его союзников в долгосрочной перспективе. «Неясно, какие возможности Дамаск сейчас может использовать и мобилизовать из других районов Сирии, а также критически важно, какой потенциал сейчас есть у России в Сирии», — добавил он.
Противники правления Асада в других частях Сирии и в изгнании теперь будут смотреть, насколько долго боевики смогут контролировать Алеппо, поясняют эксперты. По мнению аналитика Древона, Джолани и его союзники вряд ли захотят уступить власть и, скорее всего, сейчас сосредоточатся на расширении поля боя. «Они давно ждали этой битвы», — добавил он.