Решение о праздновании Дня народного единства было предложено на заседании Межрелигиозного совета России. Тогда лидеры основных конфессий страны предложили свой способ единения народа перед лицом терроризма после теракта в Беслане. Праздник стал заменой Дню примирения и согласия 7 ноября, который, в свою очередь, являлся заменой Дня Великой Октябрьской социалистической революции.