В Нью-Йорке на 78-м году жизни скончалась Сун Биньбинь, которая была и символом «культурной революции» в Китае, и участницей китайских студенческих отрядов, которые использовались для репрессий населения (члены этих отрядов назывались хунвейбинами). О ее смерти сообщила Wall Street Journal.
Сун Биньбинь умерла в возрасте 77 лет 16 сентября. В США ее запомнили как ученого: в 1989 году она получила докторскую степень в Массачусетском технологическом институте, но о прошлом женщины однокурсникам почти ничего не было известно.
В 1960-х годах Сун Биньбинь была одним из лидеров хунвейбинов, так называемых «красных охранников», которые действовали по приказам первого лидера коммунистического государства Мао Цзэдуна. Именно Сун Биньбинь — дочь генерала Сун Жэньцюна, одного из основателей коммунистической партии Китая (КПК), — выступила с призывом преследовать учителей, противостоящих революционным идеям Мао. Гонения на членов интеллигенции, репрессии и расправы с ними власти Китая назвали «культурной революцией». Чистки затронули также религиозную сферу и саму КПК.
5 августа 1966 года в женской гимназии при Пекинском педагогическом университете, где училась девушка, «красные охранники» до смерти забили замдиректора Бянь Чжунъюнь за то, что та не разделяла идеи партии. Она стала первой громкой жертвой «культурной революции».
Сунь Биньбинь поощрили: ей позволили надеть красную повязку на руку Мао Цзэдуну в ходе демонстрации на главной площади страны Тяньаньмэнь. Кроме того, Мао дал ей новое имя: вместо Сун Биньбинь она стала Сун Яоу, что означает «воительница».
За август и сентябрь 1966 года по всей стране от рук подростов-хунвейбинов погибли около 1,8 тыс. человек.
Идеологические кампании 1966–1976 годов против «внутреннего и внешнего реваншизма», развернутые с подачи Мао и его окружения, привели к массовым репрессиям: только из членов Компартии пострадал каждый четвертый, это 5 млн человек, общее же число жертв этой политики оценивается в 100 млн человек.
В 1980-х годах Сун Биньбинь перебралась за счет средств компартии Китая в Соединенные Штаты и осталась там жить, получив гражданство.
Спустя почти 50 лет после событий в Пекине, 12 января 2014 года Сун Биньбинь извинилась перед женской гимназией при Пекинском педагогическом университете и назвала «культурную революцию» бедствием.
Сун оправдывалась, что не могла остановить избиение Бянь Чжунъюнь, поскольку иначе бы ее объявили «противостоящей борьбе с буржуазными элементами».
В 2016 году официальная газета компартии Китая «Жэньминь жибао» назвала «культурную революцию» 1960-х годов ошибкой и потребовала не допустить ее повторения.