Исследователи из Китайской академии наук изучили около 3000 стеклянных «бусин», обнаруженных в образцах лунного грунта, собранного миссией «Чанъэ-5». Большинство из них имеют ударное происхождение, но три «бусины» привели к неожиданному открытию.
Краткий отчет об исследовании опубликовал ресурс Phys.org, а полностью работу можно найти в журнале Science. Команда под руководством профессоров Ли Цюли и Хэ Юйяна изучила около 3000 стеклянных «бусин» в образцах лунного грунта.
Анализ показал, что подавляющее большинство из них образовались при ударах метеоритов о лунную поверхность. Однако три «бусины» в общий ряд не вписались. Ученые признали их вулканическим стеклом.
В этом помог, в частности, анализ изотопов серы. По своему составу три «бусины» вулканического стекла отличаются от «бусин» ударного стекла. Уран-свинцовое датирование показало, что образовались они 123±15 миллионов лет назад.
Радиоизотопное датирование позволило уточнить возраст — он составляет 120 миллионов лет. И это удивило ученых. Известно, что вулканическая активность на Луне наблюдалась на ранней стадии ее существования.
Сначала считалось, что Луна успокоилась и остыла 4 миллиарда лет назад, последующие исследования показали, что произойти это могло 2 миллиарда лет назад. Однако обнаруженное китайской миссией стекло говорит о том, что вулканическая активность на Луне наблюдалась сравнительно недавно, порядка 120 миллионов лет назад.
Открытие вынудит ученых пересмотреть геофизические модели тепловой истории глубоких недр Луны. Присутствие столь молодого свидетельства вулканической активности само по себе подразумевает, что небольшие небесные тела, такие как Луна, могут сохранять большое количество внутреннего тепла до очень поздней стадии своего существования.