Команда палеонтологов из Музея естественной истории установила предназначение так называемых запасных зубов, которыми обладали некоторые виды травоядных динозавров. Исследование показало, что такие зубы были необходимы для измельчения грубой растительной пищи.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Исследование коснулось группы орнитоподов, травоядных динозавров, в которую входят игуанодон, гипсилофодон и др.
Они появились в средний юрский период, но пик их расцвета пришелся на меловой период, когда они стали доминирующими травоядными видами по всему миру. Ученые называют этих динозавров «машинами по поеданию растений».
В новом исследовании, проведенном группой во главе с доктором Аттилой Оси из Университета Этвеша Лоранда в Венгрии, показало, что травоядные динозавры добились значительных успехов в эволюции зубов.
По подсчетам ученых, в течение жизни у этих существ могли сменяться тысячи зубов. Огромное количество запасных зубов давало им возможность поедать даже самую жесткую пищу.
«Зубы и челюсти орнитопод радикально изменились в ходе эволюции, — говорит Аттила Оси. — У более ранних членов группы, таких как игуанодон, зубы формировались более 200 дней и, по крайней мере, столько же времени уходило на их стачивание путем жевания. Но к концу мелового периода гадрозавры стачивали зубы всего за 50 дней».
По словам ученого, более поздние орнитоподы, вероятно, питались жесткими растениями, из-за чего их зубы изнашивались с огромной скоростью и буквально стирались до основания. Но эволюция наделила этих динозавров умением моментально отращивать новые зубы, что фактически спасло их от голодного вымирания.