В отложениях Северной Атлантики обнаружили новый вид древних моржей
Группа палеонтологов из Университета Цукубы в Японии сделала открытие, обнаружив новый вид вымершего моржеподобного млекопитающего рода Ontocetus в отложениях нижнего плейстоцена в Северной Атлантике. Этот вид, получивший название Ontocetus posti, был описан в журнале PeerJ.
Окаменелости Ontocetus posti были найдены в Норвиче, Великобритания, и Антверпене, Бельгия. Изначально считалось, что они принадлежат другому виду, Ontocetus emmonsi, но детальный анализ челюстей позволил выделить существо как отдельный вид благодаря уникальному сочетанию анатомических признаков.
Животное демонстрирует удивительное сходство в адаптации к питанию с современным моржом (Odobenus rosmarus), что подчеркивает случай конвергентной эволюции.
Анатомические особенности включают четыре зуба, идущих за клыками, более крупного нижнего клыка и короткого нижнечелюстного симфиза (соединения костей правой и левой половины нижней челюсти посредством хряща). Анатомия челюстей указывает на то, что Ontocetus posti был хорошо приспособлен к всасывающему питанию, подобному тому, как питается современный морж.
Род Ontocetus возник в северной части Тихого океана и распространился в Атлантику во время миоценового перехода, вероятно, используя Центральноамериканский морской путь до закрытия Панамского перешейка. Эти миграции способствовали освоению видом новых экологических ниш.
С началом глобального похолодания в позднем плиоцене значительно изменились условия морской среды, что привело к вымиранию Ontocetus posti в раннем плейстоцене. Это вымирание открыло дорогу для доминирования более холодоустойчивого вида, современного моржа (Odobenus rosmarus)