Океания — собирательное название крупнейшего в мире скопления островов (около 10 тыс.) в центральной и западной частях Тихого океана.
Площадь Океании — 1,26 млн. км2. Острова расположены между субтропическими широтами Северного и умеренными Южного полушарий. Их большая часть сгруппирована в архипелаги. Самые крупные острова — Новая Гвинея (829,3 тыс. км2 второй по площади в мире) и Новая Зеландия. Они занимают около 80% площади Океании.
Название Океания вошло в обиход в начале XIX в. В 1832 г. французский мореплаватель и географ Дюмон-Дюрвиль предложил делить острова по этногеографическим признакам на три крупные части:
Полинезия
Субрегион Океании, состоит из более чем 1000 островов, расположенных в центральной и южной части Тихого океана. Площадь Полинезии (без Новой Зеландии) составляет 26 тыс. км².
Микронезия
Обобщающее название групп мелких островов Океании в западной части Тихого океана, главным образом к северу от экватора. Объединяет около 1500 островов, включая, Каролинские острова, Марианские острова, Маршалловы, острова Гилберта, Банаба, Науру и другие. Общая площадь суши 2,6 тыс. км². Самый крупный остров — Гуам.
Меланезия
Одна из островных групп в Океании, в юго-западной части Тихого океана. Она протянулась с северо-запада на юго-восток — от экватора до тропика Козерога почти на 5000 км. Главные острова и архипелаги: Новая Гвинея, архипелаг Бисмарка, Соломоновы острова, Новые Гебриды (государство Вануату), Новая Каледония, Фиджи. Общая площадь — около 1 млн км².
Границы Океании условны. Западной границей принято считать остров Новая Гвинея, восточной — остров Пасхи. Как правило, в Океанию не включают Австралию, а также острова и архипелаги юго-восточной Азии, Дальнего Востока и Северной Америки. К Океании относятся острова Фиджи, Маршалловы, Гавайские, Тонга и другие.
Большинство островов коралловые и вулканические, есть материковые и вершины подводных хребтов. Острова очень живописны. Их главная особенность — малые размеры суши, изолированность, уникальный климат, эндемичные виды растений и животных.
Источники: