Адвокат Дэвид Уоррингтон рекомендовал помощникам Трампа резко ограничить доступ советника Бориса Эпштейна к избранному президенту, согласно источнику Associated Press, знакомому с ситуацией. Кадровая драма высвечивает необычный и зачастую неорганизованный состав фигур в окружении Трампа, которые способствовали хаосу в Белом доме во время его первого срока, а некоторые из них являются частью переходной команды Трамп стремится сформировать свою администрацию до вступления в должность 20 января.
Среди тех, от кого Эпштейн, уроженец Москвы, эмигрировавший в США с родителями в 1993 году, якобы добивался выплат, был Скотт Бессент, кандидат Трампа на пост министра финансов. Бессент провел многомесячную кампанию, чтобы получить эту должность, но столкнулся с противодействием Эпштейна, предположительно после того, как будучи руководителем хедж-фонда не согласился выплатить ему существенный гонорар. Уоррингтоном также рассматривалась жалоба бывшего губернатора Миссури Эрика Грейтенса, который ушел в отставку со скандалом, но выразил заинтересованность в присоединении к администрации Трампа. По его словам, назначение могло быть блокировано его советником.
Эпштейна не обвиняют в чем-либо противозаконном. Как сообщает АР, получение платы за доступ к высокопоставленным правительственным чиновникам — это «хлеб насущный для вашингтонского лоббистского истеблишмента». Однако расследование, по-видимому, было направлено на ослабление или устранение его видного положения в окружении Трампа. Тем более что избранный президент давно раздражался на тех, кто, по его мнению, использовал его в своих личных целях.
Эпштейн, недолгое время занимавший должность среднего звена в первой администрации Трампа, стал центральной фигурой в окружении миллиардера после того, как тот покинул пост главы Белого дома в 2021 году. Он был одним из создателей юридической команды и стратегии Трампа, когда бывший президент столкнулся с целым рядом уголовных и гражданских дел после штурма Капитолия 6 января 2021 года и его попыток отменить результаты президентских выборов 2020 года. Сам Эпштейн был обвинен в Аризоне по делам, связанным с предполагаемыми попытками союзников Трампа подорвать эти выборы, и не признал себя виновным. Он занимает должность старшего юрисконсульта и старшего советника Трампа, но ранее не сообщалось, что он будет играть какую-либо роль в будущей администрации.
«Для меня большая честь работать на президента Трампа и его команду, — сказал Эпштейн в своем комментарии. — Эти фейковые заявления являются ложными и клеветническими и не отвлекут нас от (программы) «Сделаем Америку снова великой». Эрик Трамп, сын избранного президента, который учился в колледже вместе с Эпштейном, заявил Fox News, что если выдвинутые обвинения верны, его старый друг, возможно, уже не сможет участвовать в предвыборной кампании. «Послушайте, я знаю Бориса много лет, и я никогда не видел в нем ничего, кроме хорошего человека, — сказал Эрик Трамп в понедельник. — Итак, сказав это, я скажу вам, мой отец был невероятно четок. Вы не должны, вы не должны делать этого ни при каких обстоятельствах. И поверьте мне, будут последствия, если кто-то это сделает». О расследовании в отношении Эпштейна впервые сообщил консервативный сайт Just the News. «Я полагаю, что у каждого президента есть люди, которые пытаются заработать на нем деньги на стороне. Это позор, но это происходит, — сказал Трамп. — Но никто из тех, кто работает на меня в любом качестве, не должен стремиться заработать деньги. Они должны быть здесь только для того, чтобы Сделать Америку снова великой».