«Мне, как молодому художнику, стало тогда непонятно, почему я не вижу настоящего художественного высказывания на эту тему? — вспоминает Виринея. — Почему наши мастера «спят» — в отличие от мастеров времен Великой Отечественной, создававших шедевры».
Стремясь восполнить «пробел» и уговаривая мать-режиссера документалиста Олесю Шигину, работавшую на Донбассе, взять ее как-нибудь с собой, Виринея начала работать дома, высматривая героев портретов на маминых фронтовых видео. На выставке есть ее первая, еще «заочная», экранная работа углем — вычерченный широким штрихом «Байкал»: тонколицый скуластый парень с открытым взглядом.
С «Добрым» Виринея познакомилась уже на батарее в лесополосе на Запорожском направлении — сидели у костра, пели песни. Только в такие моменты художница могла делать наброски. «Они все время в движении, ловить приходилось «в ритме танца».
Каждый герой на выставке у Виринеи — живет. «Волга», весь в амуниции, широко улыбается зрителю, «Кок» словно хочет что-то сказать, но пока только хитро смотрит…
А вот этого, брутального голливудского красавца, «Орла», уже нет в живых. Олеся Шигина, мама Виринеи, перед самым отлетом в Москву увидела и сняла его, скромного спокойного мужчину, растившего дочку без жены…
Его портрет с документального кадра делал художник Александр Новоселов, пишущий портреты ополченцев с 2014 года. Один за другим подключались к проекту, узнававшие о нем через соцсети и от знакомых питерские художники — Евгения Ласкина, Алиса Прокофьева, Арсений Багдасарян, Ксения Галкина… Главный художник студии имени Александра Невского Евгений Емельянов узнал о движении «Уголь земли Русской» через Союз художников.
Большая часть портретов на выставке сделана с материалов, которые художникам передавали Виринея и Олеся Шигины. Олеся давала видео, Виринея, дружившая с героями, рассказывала о них художникам, передавала им письма бойцов. Много портретов на выставке сделано углем, но есть и темпера, и масло, и тушь, художники погружались в материал, вживались в образы, характеры бойцов, по словам Виринеи, она узнавала в героях портретов людей, с которыми была знакома.
Учащаяся в Академии Штиглица на художника по костюмам театра и кино, Виринея сама делала дизайн выставки, по узкому коридору которой идешь, словно по траншее, по стенкам которой, словно бойцы на позиции — портреты этих бойцов. На поворотах «траншеи» встречаются их бронежилеты, х/б с шевронами и позывным на нашивке, шлемы. Здесь же можно прочесть их военно-полевые стихи, дневники, письма, за стеклом на витринах лежат удостоверения погибших бойцов, их рисунки, награды, фотографии их детей…
«Мне хотелось, что в этом проекте возник образ героя нашего времени, чтобы появилась галерея, куда я могла бы привести своих детей, рассказать им истории наших героических парней. Чтобы те росли на примерах настоящих мужчин», — говорит Виринея Шигина.
Поисковик на название проекта «Уголь земли Русской» откликается десятками пунктов: выставки открывалась в Бронницах, в Твери, в Магадане, Омске, Тольятти, в Мариуполе и еще в десятках городов, экспозиция работала на фестивале «Улицы Дальнего Севера» на острове Русский на Чукотке в рамках Всемирного экономического форума. Графика и живопись победителей организованного Виринеей межрегионального конкурса демонстрировались на выставке «Россия» на ВДНХ.
«Уголь — это материал, чья родина — Донбасс, — говорит художница.- И ребята, прошедшие через пламя войны, — это как вновь рожденный материал. Уголь прошел через пламя, переродился и даст нам тепло».