В субботу Израиль закрыл свое северное воздушное пространство, ожидая ответных действий «Хезболлы» за убийство Ибрагима Акиля, ветерана-командира элитного подразделения Радван, вместе с 16 другими членами группировки. Акиль, лидер элитного подразделения, которого США обвинили в причастности к бомбардировке 1983 года, в результате которой погиб 241 американский военнослужащий. Удар по Акилю разрушил подземный бункер и обрушил многоэтажное здание наверху в час пик, когда улицы были заполнены людьми, возвращающимися с работы и школ. В субботу рабочие все еще разбирали завалы, сообщило агентство Associated Press.
Государственное информационное агентство Ливана NNA сообщило, что в субботу израильская авиация нанесла в общей сложности 111 авиаударов за один час. По данным издания, удары произошли между 13.30 и 14.30 по местному времени. По данным NNA, удары также стали причиной лесных пожаров, которые пытались потушить группы гражданской обороны. Ранее Армия обороны Израиля заявила, что в субботу на юге Ливана было поражено около 180 целей, сообщает CNN. По данным ЦАХАЛа, из Ливана по Израилю было выпущено около 90 снарядов. Авиакомпании, включая Air France, Turkish Airlines и Aegean, отменили рейсы в Бейрут, и это, отмечает Guardian, отражает опасения, что неспокойная неделя подтолкнула регион ближе к полномасштабной войне.
Ни Израиль, ни «Хезболла», как полагают, не хотят дальнейшей эскалации конфликта, но «сейчас возможности избежать ее очень и очень узки», поскольку «Хезболла» обдумывает, как ответить, заявил бывший глава Совета национальной безопасности Израиля. «Я не думаю, что (лидер «Хезболлы» Хассан) Насралла заинтересован в тотальной войне, но в то же время он не может избежать ответа», — сказал отставной генерал-майор Гиора Эйланд. «Вопрос в том: сможет ли он найти что-то достаточно креативное, что… не втянет обе стороны в тотальную войну», — сказал он, добавив, что арсенал и военный опыт «Хезболлы», к слову, значительно превосходящий возможности ХАМАС, означают, что для Израиля такой конфликт станет «вероятно самым болезненным из всех, что у нас когда-либо были».
Месяцы ракетных ударов и ударов беспилотников привели к гибели по меньшей мере 23 израильских солдат и 26 мирных жителей и фактически превратили приграничные районы Израиля вблизи Ливана в стратегическую буферную зону, слишком опасную для обычной жизни. В Ливане в результате израильских ударов погибло более 500 человек, большинство из которых — бойцы «Хезболлы» и других вооруженных группировок, но также погибло более 100 мирных жителей.
Поздно вечером в пятницу глава политического управления ООН Розмари ДиКарло также предупредила о последствиях более масштабного конфликта. «Мы рискуем стать свидетелями пожара, который может затмить даже те разрушения и страдания, которые мы наблюдали до сих пор», — сказала она, призвав к срочным дипломатическим усилиям, «чтобы избежать такой глупости». «Я настоятельно призываю государства-члены, имеющие влияние на стороны, воспользоваться этим сейчас», — заявила ДиКарло на заседании Совета Безопасности ООН, созванном для обсуждения израильских атак.
В США главный советник президента Джо Байдена по Ближнему Востоку Бретт МакГерк предупредил, что, несмотря на полную поддержку обороны Израиля от «Хезболлы», Вашингтон не считает, что военные действия восстановят жизнь на севере Израиля. «Мы не считаем, что война в Ливане — это способ достижения цели по возвращению людей в свои дома», — заявил он на национальном саммите Израильско-американского совета, сообщает газета Haaretz. «У нас есть разногласия с израильтянами по тактике и по тому, как вы измеряете риск эскалации, — сказал он. — Это то, о чем мы говорим с ними каждый день. Это очень тревожная ситуация».
Израиль тем временем не замедлил свою войну в Газе. В субботу его силы разбомбили школу, превращенную в убежище, убив по меньшей мере 22 и ранив еще 30 человек, в основном женщин и детей, заявило министерство здравоохранения Газы. Израильские военные заявили, что целью была база ХАМАС внутри школы, не предоставив подробностей или доказательств этого. На прошлой неделе Израиль заявил, что расширяет свои стратегические цели в войне в Газе, включив возвращение 60 тысяч эвакуированных жителей северного Израиля в их дома, которые регулярно подвергаются нападениям со стороны «Хезболлы». Затем он развязал серию беспрецедентных атак на эту группировку.
В пятницу министр обороны Израиля Йоав Галант заявил, что военные продолжат атаковать «Хезболлу». «Последовательность действий на новом этапе будет продолжаться до тех пор, пока не будет достигнута наша цель: безопасное возвращение жителей севера в свои дома», — подчеркнул Галант.