Пучдемон покинул Испанию в 2017 г. после проведения им референдума о независимости. Его центральные испанские власти посчитали незаконным. Тогда в референдуме приняли участие 2,3 млн человек, из которых 90,2% проголосовали за независимость Каталонии (явка была 43%). По итогам референдума Мадрид ввел прямое управление регионом, прекращенное лишь в июне 2018 г. Пучдемон же скрылся в Бельгии.