Исследовательская группа из Университета Ланьчжоу (Китай), Копенгагенского университета (Дания), Института исследований Тибетского нагорья и Университета Рединга (Великобритания) обнаружила новые останки денисовцев в тибетской пещере Байшия. Об открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
Денисовцы, вымерший вид древних людей, существовали одновременно с неандертальцами и Homo sapiens. Недавние находки в пещере Байшия, расположенной на высоте 3280 метров над уровнем моря, подтверждают, что они жили на Тибетском плато примерно 160 тысяч лет, от 200 тысяч до 40 тысяч лет назад, выживая в условиях изменяющегося климата.
Ученые проанализировали более 2500 костей, найденных в карстовой пещере. Была найдена реберная кость денисовца, датируемая периодом от 48 тысяч до 32 тысяч лет назад, когда люди современного анатомического типа расселялись по Евразии. Денисовцы пережили две ледниковых эпохи, а также более теплое межледниковье между средним и поздним плейстоценом.
С помощью методов зооархеологии и масс-спектрометрии (ZooMS) были определены виды животных, на которых денисовцы охотились и употребляли в пищу. Большинство костей принадлежали голубым баранам (бхаралам), диким якам, вымершему шерстистому носорогу и пятнистой гиене. Также были найдены кости мелких млекопитающих, таких как сурки, и птиц.
Денисовцы удаляли из костей мясо и костный мозг и использовали их для изготовления орудий труда, что свидетельствует об их способности адаптироваться и использовать доступные ресурсы в условиях изменяющегося климата. Таким образом, район, где расположена пещера Байшия, предлагал относительно стабильную среду для древних людей. Теперь ученым предстоит выяснить, когда и почему вымерли денисовцы на Тибетском нагорье.