Государственная компания Orano заявила, что ее не допустили к работе на руднике Имурарен на севере Нигера, где сосредоточено около 200 тысяч тонн урана, широко используемого в ядерной энергетике и производстве оружия. Уходя, французы подчеркнули, что этот шаг Нигера окажет «негативное воздействие на экономическое и социальное развитие региона».
Правительство Нигера пообещало пересмотреть льготы на добычу урана в стране, а министерство горнодобывающей промышленности предупредило, что лишит Orano лицензии, если разработка не начнется до 19 июня.
Напомним, Нигер является седьмым по величине производителем урана в мире и обладает самыми высокосортными рудами на африканском континенте. В последние годы лицензии на добычу урана получили китайские, австралийские, американские, британские, итальянские, канадские, российские и индийские компании. В 2022 году было выдано 31 разрешение на разведку и 11 лицензий на добычу.
Добыча на месторождении Имурарен должна была начаться в 2015 году, но разработки были остановлены после обвала мировых цен на уран, вызванного ядерной катастрофой 2011 года в японской Фукусиме.
Французская компания Orano (бывшая Areva) работает в Нигере с 1971 года, добывая сырье, предназначенное в основном для атомной промышленности Франции. У нее три урановых рудника в стране, но в эксплуатации находится только один.