Россия обращалась к Украине до начала военной операции с призывом вывести войска из республик Донбасса, заявил президент Владимир Путин в ходе выступления в МИДе.
«Могу вам сказать, контакты были. Мы сразу им сказали — войска убирайте оттуда, и все на этом закончится», — сообщил он. Предложение почти сразу отвергли, оно было «попросту проигнорировано».
Путин упомянул об этом, рассказывая, как Россия в феврале 2022 года признала ДНР и ЛНР и заключила с ними договор о взаимопомощи (впоследствии эти регионы вошли в состав России). Предложение России о выводе войск «давало возможность закрыть вопрос мирным путем», считает Путин.
На переговорах в Белоруссии и Турции весной 2022 года Россия пыталась «донести главную мысль» до Украины: «Уважайте выбор Донбасса, волю живущих там людей. Отведите войска, остановите обстрелы мирных городов». По словам Путина, «больше ничего не нужно было», остальное планировалось решить в дальнейшем. Но, сообщил он, в ответ Россия услышала: «Нет, будем воевать».
22 февраля 2022 года, за два дня до начала полномасштабных боев, президент Украины Владимир Зеленский исключил возможность вывода военных из Донбасса. Когда Россия включила республики в свой состав, он подписал указ о запрете вести переговоры с российской стороной, пока страну возглавляет Путин. Представленная Зеленским мирная формула базируется на территориальной целостности страны; российские власти считают ее неприемлемой.