Василий Дмитриевич Поленов — выдающийся живописец пореформенной эпохи, педагог, мастер исторической, пейзажной и жанровой картины, член Товарищества передвижников, один из первых, кто был удостоен звания Народного художника РСФСР.
wikipedia.org
И. Репин, портрет В.Д. Поленова. 1877 г.
Он появился на свет 1 июня (20 мая по ст. стилю) 1844 года в Санкт-Петербурге в дворянской семье. Его отец Дмитрий Васильевич был дипломатом, секретарем Русского археологического общества, изучал историю и увлекался искусством. А мать Мария Алексеевна, урожденная Воейкова, внучка выдающегося архитектора Николая Александровича Львова, ученица Карла Брюллова, была художницей и детской писательницей. Благодаря портретам ее кисти известно, как выглядел Василий Поленов в детстве. Первые уроки рисунка и живописи Василию и его младшей сестре Елене давала именно она. В их семье было пять детей. Двое из которых — Василий и Елена — стали знаменитыми художниками.
Василий хотел поступить в Академию художеств. Но родители настояли на получении классического университетского образования. Поэтому в 1860-е годы Поленов фактически занимался одновременно в двух учебных заведениях Петербурга — Университете и Академии художеств. Весной 1871 года он закончил Университет со званием кандидата прав, а осенью того же года получил в Академии художеств большую золотую медаль за картину «Воскрешение дочери Иаира». Эту же тему готовил его сокурсник Илья Репин, он тоже стал медалистом. Оба художника получили право на заграничную пенсионерскую поездку на шесть лет на средства Академии.
Василию Поленову в это время было уже 27, но с художественной специализацией он так и не определился. Как раз во время заграничной стажировки художник нащупывал свой творческий путь. Во время пребывания в Германии изучал искусство немецких художников и посещал рыцарские замки. По сделанным эскизам, кстати, позже написал картину «Право господина» (1874), которую за большие деньги купил Павел Третьяков.
После Германии Поленов отправился в Италию, где побывал в Неаполе, Венеции и Флоренции. Свои впечатления от этой страны он передал в картине «Итальянский пейзаж с крестьянином» (1874). Именно в Италии Поленов подружился с меценатом Саввой Мамонтовым и членами Абрамцевского кружка.
Большое влияние на творчество Поленова оказала поездка по Франции. Парижские художественные школы и стили живописи восхищали живописца. Вслед за Ильей Репиным в 1874 году Василий Поленов отправился в Нормандию, в небольшой городок Вёль. Здесь он написал множество пейзажей. Среди которых «Белая лошадь», «Нормандия», «Старые ворота. Вёль».